〔美〕乔治·塞尔登
老鼠塔克是纽约时报广场地铁站的老住户，他住在一根废旧的排水管里。平时，除了搜集东西，他最喜欢坐在排水管口上东瞧瞧、西望望，看着这个热闹的世界。
每个星期六晚上，塔克都看到小学生马里奥在他爸爸的报摊上照管生意，一直忙到深夜。这个周末，马里奥的运气不太好，一整夜只卖了十五份报纸和四本杂志。塔克很同情他。
夜深了，塔克正准备钻进排水管睡觉，忽然听到一种非常奇怪的声音。马里奥也听到了那声音，他循声轻手轻脚地走过去，在一堆被风吹到墙脚下的废纸中找到了一只蟋蟀。他细心地擦干净蟋蟀身上的污垢，还把一块巧克力拿给蟋蟀吃。因为家里穷，马里奥什么宠物都没有养过。他说服了爸爸妈妈，把这只蟋蟀留在报摊上养着玩。
马里奥离开报摊回家后，老鼠塔克急忙钻进报摊拜访新来的客人，他们友好地交谈起来。蟋蟀说他叫切斯特，来自康涅狄格州的乡下。一次，他溜进旅游者的食品篮子里偷吃香肠，没想到被一袋面包压得动弹不得。后来，他随着篮子上了汽车换火车，走了一程又一程，最后流落到这儿。他不知道该怎么回家。
老鼠塔克把他的好朋友猫儿哈里介绍给蟋蟀切斯特。“在乡下，猫鼠可能是冤家，”塔克说，“但是在纽约，我们已经抛掉了旧日的偏见。”塔克和哈里很愿意帮切斯特搭上回老家的火车，但更希望他能留在纽约碰碰运气。他们带着切斯特观赏了时报广场的夜景。切斯特抬头望去，认出了他在乡下常常看到的一颗星星。他安心了：在这个陌生的世界上，至少头顶上还有一颗熟悉的星星在朝他眨着眼睛。
第二天早上，音乐教师斯梅德利来报摊买杂志，在听了切斯特的叫声后，他兴奋地预言，这位音乐小天才将有不平凡的表现。马里奥高兴极了，特意给蟋蟀买了一个漂亮的宝塔笼子。
当天夜里，塔克来看望切斯特，他对那个宝塔笼子赞叹不已：“多漂亮的一座宫殿啊，住在这样的地方，就会觉得自己像个国王。”可是切斯特认为没有什么东西比得上自由。他慷慨地把宝塔笼子让给塔克，自己睡在火柴盒里。
夜里，切斯特做了一个梦：他坐在老家的大树墩上，正在吃一片柳叶，只是味道不知为什么不像平常那么好。切斯特惊醒后，发现自己捧着的并不是柳叶，而是一张两美元的钞票，这张钞票已经被他吃掉了一半。切斯特惊呆了。塔克说：“马里奥一家两天也赚不到两美元啊。”他劝切斯特赶快收拾行李逃回老家。切斯特摇了摇头。马里奥一家对他这样好，他不能犯了错误又偷偷溜掉。塔克建议切斯特干脆吃掉剩下的半截钞票，说这样就没有人知道这件事了。可是切斯特不愿意马里奥一家为丢失了这张钞票而互相猜疑。
马里奥的妈妈发现蟋蟀咬坏了钞票，非常生气，打算赶走他。马里奥的爸爸认为蟋蟀吃钞票不是有意的，他可以留下来，但一定得待在笼子里。可是，马里奥明白：蟋蟀就像过惯自由生活的人一样，宁愿死掉，也不愿活在牢笼里。最后，爸爸妈妈决定由马里奥赔偿被蟋蟀咬坏的两美元。钱赔清以前，蟋蟀必须关在笼子里。
马里奥打定主意抽空帮杂货店送货。这样，干两个星期就可以赚回两美元，把蟋蟀从牢笼里放出来。当然，这样一来，就意味着不能去游泳，也不能看电影。可是，马里奥认为，为了蟋蟀的自由，这样做值得。
那天夜里，塔克和哈里一起来探望切斯特。哈里听说切斯特被关了禁闭，就劝塔克拿出钱来赎回切斯特的自由。他告诉切斯特，塔克是纽约最有钱的老鼠。切斯特听了非常惊奇。塔克苦笑着承认了。是的，当他还是一只小老鼠时，亲眼看到很多年纪大了的老鼠因为没有攒下什么钱而无人理睬，最后孤苦伶仃地爬向坟墓。他下了决心，绝不让那种可悲的命运落到自己头上。他从不像别的老鼠那样整天蹦跳玩耍，而是冒着生命危险，把人们掉下的零星小钱弄回家去。真危险啊，他有好几次被踩伤了脚趾、扯掉了胡须。不过，为了钱，冒险也值得！现在，他已经攒了两元九角三分，都藏在排水管里。哈里告诉塔克，交出赎金以后，还能剩下九角三分。塔克听后哭了起来。那样，他就彻底破产了，谁来照顾他的晚年生活呢？哈里毫不犹豫地答应负责照顾他。可是切斯特认为塔克没有必要为他牺牲一生的积蓄。塔克被切斯特的话感动了，他决心把自己的钱拿出来。他绝不能让人们说老鼠塔克是一个小气鬼。
