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要做到权力制衡，把权力关进笼子，最重要的不是民主，而是共和。共和制是这个世界上最普遍的制度，不论是社会主义、资本主义还是宗教神权国家，很多都实行共和制度，有些君主王国实行的也是“虚君共和”制度。共和制度最能实现对政府的监督和制衡，做到把权力关进笼子。
那么，什么是共和制度？它跟民主的联系与区别又是什么？为了能够全面了解共和的本质，让我们从发生在法国、英国和美国的几个历史事件说起。
法国：缺乏监督的民主也是暴政
法国大革命是对人类社会产生深远影响的一次大革命，它对民主、自由思想的启蒙至今仍在影响着人类。然而，法国大革命也是一场极为狂暴的大革命。在革命斗争最激烈的1791年至1794年，3年间被送上断头台的法国人数量高达六七万。在高峰期，仅巴黎一地，被送上断头台的人平均每周达196人，最多时每天达50人。在这一血腥时期，仅巴黎著名的职业刽子手夏尔·桑松一人，就马不停蹄地砍死了3000多人。
这么残忍、血腥的大屠杀是以什么名义进行的呢？是以人民的名义。法国大革命是一场人民起来对抗君主专制的暴力革命。1789年7月14日，巴黎人民奋起攻打巴士底狱，君王路易十六在法国的统治彻底崩溃。
然而，暴烈的革命一旦开始，就停不下来了。革命者以人民的名义，把路易十六、旧式贵族、教士、叛乱分子一一送上断头台。革命的风暴接着刮到了革命队伍内部，人民开始杀戮人民了。攻占巴士底狱的发动者德穆兰被杀，革命领袖丹东、罗兰夫人等相继被杀，最后，连大革命时期最重要的革命领袖罗伯斯庇尔也被推上了断头台。
在这种不受约束的人民主权的威胁之下，没有人可以幸免，只要与多数人（或当政者）持有不同意见，就是人民的敌人，随时可能惨遭屠杀。在那个酷烈的革命时期，巴黎的断头台似乎格外忙碌，每天都有被革命法庭宣判死刑的反革命、叛国者被送上断头台。革命法庭只要一经宣判就不得上诉，被告失去了一切权利，像羔羊一样任人宰割。
人民大众一旦被动员起来，冲上政治舞台，就再也停不下来了。由于“人民”是道德的化身，人民意志等于道德良心、等于正义，人民专制就成了顺理成章的事情。由此，我们就得出这样一个结论：群众说什么是什么，群众要怎么干，那就随他去。
一天，一群市民在大街上撞见了罗伯斯庇尔，他们觉得革命中“流的几滴血没有把人民的脸蛋染红”，吵吵嚷嚷为了建立新道德社会要继续革命、继续杀人。罗伯斯庇尔劝阻他们，要他们遵守法律。
“法律是什么？”市民们问。
“法律就是人民的意志。”罗伯斯庇尔回答。
“我们就是人民，我们不要什么法律，所以我们的这种意志就是法律。”市民说。
当丹东被以“乱党”“叛国”的罪名送上断头台时，本来有机会逃走的他在断头台上对刽子手大声吼道：“把我的头拿去给人民看看吧，它是值得一看的！”
然而，人民看得太多了！很多年以后，法国一位思想家深有感触地指出：“人们的感觉是如此迟钝，以致最后对这样的场面见怪不怪、不以为然了。那时候，母亲们带着她们的孩子去看刽子手行刑，就像今天她们带孩子去看木偶戏一样。”
英国：要的就是妥协与制衡
人类的政治行为和决策，无论多么高尚、多么有价值，若没有适当的制度制约，都会走向其反面，带来意想不到的恶果。
因此，对权力进行制约就成了现代民主国家的一项基本原则，这种权力制衡的方法就是共和：当冲突各方针锋相对时，不是一方压倒另一方，不是互相恶斗，而是互相协商、彼此妥协，寻找双方都能接受的平衡点，从而达到和平的目的。
“共和”一词最早出现于西周，据《史记·周本纪》记载：西周厉王暴虐无道、骄横放纵。公元前841年，百姓造反，厉王逃跑，后由召公、周公二相共同执政，故号“共和”。这里的“共和”已经反映出分享管理公共事务的权力（共）、共同协商（和）的古老理想了。共和的理想与中国传统政治哲学中的德政、仁政、王道有相通之处。
在西方，早在古希腊、罗马时期，就有共和制度的出现，那是古典共和时期。现代共和实行得最早、最成功的是英国。英国的全称是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，一个王国为何率先走上了共和之路？这里的奥秘就在于，英国人遇到君王的恶政时，不是起义推翻国王，用“彼可取而代之”的激进方式改造社会，而是与国王谈判、妥协，通过渐进、稳健的社会改革，推进社会的进步。
