〔英〕克里斯·罗斯
我叫杰弗里·史密斯。我是一个古乐器专家，兼从事古乐器的买卖。我住在牛津市，因为工作的关系，我必须到世界各地去。
6个月前，我受邀到意大利参加一个音乐节。令我没想到的是，音乐节上一个著名的音乐家都没有出现。两场音乐会后，我就烦了。
音乐节进行到最后一晚时，我很高兴。“明天我就可以回家了。”我想。因为没有出席过几场音乐会，所以我决定出席最后一场。一个小时后，我不耐烦地看了看表。我犯了一个错误，我就不应该来。我决定，下一支曲子一完就走人。
当下一个曲子开始时，我看见了它。我不明白在这之前怎么没有发现它。也许是因为在这首曲子中，小提琴担任了比较重要的角色吧。没错，那把小提琴是佐丹奴。稀世珍品佐丹奴！纽约的一位专家说，当今存世的佐丹奴小提琴只有12把。现在我知道专家错了，我已经发现了第13把！
一开始我就注意到了那声音。佐丹奴小提琴的音质纯正、浑厚、深沉，与其他古代的小提琴非常不同。
我看着那个正在演奏的小提琴手。他是位年轻人——也许还是个学生，也许他根本不知道他演奏用的小提琴是一件稀世珍品。我紧盯着那件琥珀色的乐器。那长长的琴颈，那巨大的琴身，那像夏天地中海的夜晚的浑厚的、温润的声音紧紧牵动着我的每一根神经。
曲子演奏完毕，观众热烈鼓掌，乐手们开始离开舞台。我再也等不及了。我跑上舞台，来到那个年轻的小提琴手身边。我没有看他，而是直盯着小提琴。
“这是一把很好的小提琴，对吗？”他对我说。我很惊讶，他的英语说得很好。
“你怎么知道我是英国人？”我问他。
“你是杰弗里·史密斯先生，从伦敦来。对吧？”
“呵呵，不。事实上我不是从伦敦来，而是从牛津来。不过，我的确是杰弗里·史密斯。”说完，我又在心里对自己说，“原来我这么有名。”
“我叫朱塞佩。”
“很高兴认识你，朱塞佩。现在跟我讲讲你的小提琴。你从哪儿得到它的？”
“哦，这把琴是我父亲的。他有很多古老的乐器。我想这把小提琴非常古老，但我无法肯定。它是一把好琴，对吗？”
我无法相信自己的耳朵。我怎么如此幸运——眼前的这个年轻人似乎是个笨蛋，竟然不知道他演奏用的小提琴是一件稀世珍品。
“我可以看看吗？”我问他。
“当然。”他把小提琴递给我。我第一次将这件稀世珍品拿在手上。简直有点像在做梦。它就像一块琥珀，一块温润的、酒红色的宝石。它似乎是有生命的。我把它靠近灯光仔细观察。没错，是佐丹奴的作品。在琴颈的背面，有一行非常非常小的拉丁文：佐丹奴，1722。确凿无疑。我兴奋极了，努力控制着自己的情绪。
“我可以去拜访你父亲吗？”我又问朱塞佩。
“当然。而且，如果你乐意，可以跟我们一起吃晚饭。”
5分钟后，我坐在朱塞佩的车上。路上，朱塞佩一直在打电话。他说的是意大利语，我一句也没听懂。我想他是在跟他父亲聊天。终于，我们到达了朱塞佩父亲的房子。那是一栋古老的别墅。朱塞佩的父亲是一个优雅的老绅士，穿着典雅的衣服，留着长长的白胡子。
“嗨，爸爸。这是杰弗里·史密斯先生，从伦敦来。我刚才在电话中跟你提起过。”
“很高兴见到你，史密斯先生。”
“很高兴见到你——”
“叫我弗兰克。”
丰盛的晚餐后，弗兰克向我展示他的古乐器收藏。说老实话，他的藏品没什么意思，只有一件让我感兴趣——佐丹奴小提琴。最后，我们聊到了它。
“朱塞佩今晚演奏用的小提琴是一件古乐器吗？”我尽量掩饰自己的兴奋。弗兰克沉默了一会儿，说道：“是的，我想是。但我不知道它是否值钱。”
“我想是一把不错的小提琴。但是对于它，我也毫无所知。”我知道撒谎不对，但在这世界上，为了达到目的，有时候必须不择手段。
“我想买下这把古琴。”我继续说，“我会给你一个好价钱。”
“嗯，史密斯先生，”弗兰克说道，“在这方面我是一个业余爱好者，不是专家。对于古乐器我知道的不是很多。”
“虽然在这方面我是专家，”我告诉他，“而且我认为这是一把不错的小提琴，但也许它不是很值钱。我想200英镑是一个比较公平的价钱。”
弗兰克开始跟他儿子说话。我想他们是在计算200英镑换成意大利货币是多少。最后，弗兰克摇摇头。
